Si alguna vez has estado navegando en Europa o más allá, es probable que te hayas enganchado. Es una industria que tradicionalmente ha tenido clientes leales que siguen regresando por más.
Pero las compañías de cruceros ahora están haciendo todo lo posible para ampliar su atractivo.
Antes de la pandemia, los cruceros eran uno de los sectores de viajes y turismo de más rápido crecimiento. Pero todo eso se derrumbó con COVID. El número de pasajeros se desplomó en más del 80 por ciento en 2020, y el sector se vio sacudido por casos de pasajeros afectados por virus atrapados en transatlánticos.
Pero ahora, con las restricciones de viaje aliviadas, la industria dice que está regresando al negocio. La pregunta es, ¿qué tipo de cruceros están regresando a los mares?
Los cruceros deben cuidar mejor el planeta
"Creo que los consumidores buscan viajar de maneras ligeramente diferentes a como lo hacían hace un par de años", explica Andy Harmer, director general para el Reino Unido e Irlanda de la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA), un organismo comercial que recientemente celebró una cumbre. en Génova para discutir el futuro de la industria.
“Hay clientes que entienden mucho la importancia de la sustentabilidad, de equilibrar su deseo de viajar y ver lugares con la huella que crean, y eso es algo de lo que la industria de cruceros está aprovechando y hablando”.
La sustentabilidad no es nada nuevo para los cruceros, pero ha ido creciendo en prominencia. Bajo la presión sobre su huella ambiental, no solo por parte de los clientes sino también de los gobiernos, los reguladores y los inversionistas, el calor está encendido para dar un paso al frente y cumplir.
Hay un escrutinio sobre cosas como el reciclaje y la cadena de suministro, además de garantizar un turismo responsable y ético en los muchos destinos tocados por los cruceros.
¿Qué pueden hacer los cruceros para ser más sostenibles?
La industria estableció recientemente un nuevo objetivo de cruceros con cero emisiones netas de carbono para 2050, con la esperanza puesta en encontrar una fórmula mágica para un barco con cero emisiones antes de esa fecha. Pero aún queda mucho trabajo por hacer.
Las compañías de cruceros expresan abiertamente sus credenciales existentes, desesperadas por destacarse en las apuestas de sostenibilidad. Uno, tratando de cortejar a los viajeros con mentalidad ética, está pregonando su compromiso cada vez mayor con el bienestar animal, por ejemplo.
La compañía detrás de Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises y Regent Seven Seas Cruises dice que ha establecido "objetivos concretos en torno al pollo, los huevos, la carne de cerdo y los mariscos" en un movimiento que "fortalece nuestro compromiso con el abastecimiento responsable".
¿Quiénes son la nueva generación de cruceristas y qué quieren?
Viajar conscientemente es una cosa, pero la confianza en los cruceros es otra. Y no parece que la pandemia haya hecho mella en eso. Se espera que los volúmenes de pasajeros se recuperen y superen los niveles de 2019 para fines de 2023, según CLIA.
También destaca que casi el 80 por ciento de los viajeros que han navegado antes dicen que lo volverán a hacer, lo mismo que antes de la pandemia.
Aparentemente, esto incluye un fuerte interés de los Millennials y Gen X, aquellos que esperan conectividad las 24 horas. Y ese es otro campo de batalla en la búsqueda de seguir siendo relevante.
Las compañías de cruceros dicen que la tecnología sin contacto les ayudó a desarrollar protocolos de salud COVID efectivos. Pero ahora también se está utilizando más ampliamente a bordo, con la promesa de experiencias a bordo inmersivas y "conectadas".
El Internet de las Cosas ya está a bordo de los cruceros
Tome Princess Cruises , por ejemplo. Ha implementado algo llamado 'Experiencia MedallionClass' en toda su flota.
Es básicamente tecnología portátil. Un dispositivo 'medallón', como una moneda de tamaño mediano, que está conectado a una red de Internet de las cosas y reconoce dónde se encuentra un pasajero en un barco y brinda sugerencias, experiencias e interacciones personalizadas.
Princess Cruises, que ha equipado barcos con 72 millas de cable y 4000 sensores para que esto suceda, desea resaltar que no contiene ningún dato personal.
Usar cruceros para recuperar el tiempo perdido
Pero los pasajeros de hoy en día necesitan algo más que tecnología para mantenerse felices. Muchos también buscan crear recuerdos para toda la vida con experiencias que van mucho más allá de las cubiertas de un barco.
Con la liberación de la demanda acumulada de viajes después de Covid, algunas personas ahora navegan más cerca de casa. También parece haber un anhelo de ir más allá de lo convencional.
“Hay muchas personas que de repente desean ir a los destinos de su lista de deseos o a algunos de los lugares a los que pueden haber pensado ir y de repente piensan que ahora es el momento adecuado para hacerlo”, dice Harmer de CLIA.
“Estamos viendo un crecimiento significativo, por ejemplo, en los cruceros de expedición que llevan a la gente a las regiones polares. Pero también a algunos de esos lugares recónditos donde ver esos destinos por cualquier otro medio es más difícil. Explorar lugares por su vida silvestre y paisajes, experimentar lugares que están muy fuera de los caminos trillados”.
Los barcos están siendo diseñados para navegar en estas áreas y, a bordo y en el destino, los pasajeros pueden encontrar expertos como especialistas en vida silvestre para guiarlos en el camino.
“Creo que el destino sigue siendo una parte tan crítica del futuro de los cruceros”, destacó Harmer, reflexionando sobre lo que puede traer el futuro a largo plazo.
