Los científicos finalmente confirmaron el vínculo entre el cambio climático inducido por el hombre y algunos eventos climáticos extremos, en un nuevo artículo de revisión.
La investigación muestra que las actividades humanas tienen un efecto directo en ciertos tipos de clima severo, incluidas las olas de calor y las fuertes lluvias.
La ola de calor que afecta actualmente a Europa , por ejemplo, es probable que aumente entre uno y tres grados debido al cambio climático.
"Creo que podemos decir con confianza que cada ola de calor que ocurre hoy se ha vuelto más intensa y más probable debido al cambio climático", dice la científica climática Dra. Friederike Otto, coautora del estudio.
Otto dice que la investigación es muy valiosa para los gobiernos, las aseguradoras y los economistas que se preparan para los fenómenos meteorológicos extremos.
Sin embargo, el estudio también advierte que las grandes brechas en los datos de muchas áreas del mundo aún ocultan el alcance total del daño del cambio climático, y explica lo que debe cambiar.
¿Cómo afecta el cambio climático a los fenómenos meteorológicos extremos?
El estudio ha examinado datos de la última década para comprender los efectos del cambio climático causado por el hombre en los fenómenos meteorológicos extremos.
Los autores Otto, del Imperial College London, y el Dr. Luke Harrington, investigador principal del Instituto de Investigación del Cambio Climático de Nueva Zelanda, observaron los patrones cambiantes de las olas de calor , las sequías , las fuertes lluvias , los incendios forestales y los ciclones tropicales .
El documento, publicado hoy en la nueva revista de investigación Environmental Research: Climate , analiza cómo el cambio climático afecta la intensidad y la probabilidad de estos eventos climáticos.
¿Las olas de calor son causadas por el cambio climático?
Los investigadores encontraron que las olas de calor y las fuertes lluvias se ven directamente afectadas por el cambio climático. “Tenemos una comprensión realmente sólida de los mecanismos físicos que están causando los cambios en la intensidad de estos eventos”, dice Harrington.
El estudio también destaca la importancia de comprender cómo la frecuencia de estos fenómenos meteorológicos se ve afectada por el cambio climático.
El documento concluyó que las olas de calor se están volviendo hasta 10 veces más probables en algunas áreas debido al cambio climático. La probabilidad de fuertes lluvias en ciertas partes del mundo es alrededor del doble.
¿Cómo podemos medir el efecto del cambio climático en el tiempo?
El estudio también analizó cómo cuantificar la intensidad cambiante de los fenómenos meteorológicos y comprender sus costos económicos y humanos.
“Tenemos información sobre inundaciones y ciclones porque, históricamente, la gente ha sido consciente de que son costosos”, dice Otto, “pero para la mayoría de los otros tipos de eventos extremos, en realidad no sabemos mucho acerca de lo que cuestan”.
El estudio analizó los impactos de algunos eventos climáticos individuales, especialmente aquellos menos documentados como las olas de calor y la sequía. Harrington explica que los impactos de estos pueden ser más difíciles de cuantificar y se ven afectados por diferentes sistemas de medición en todo el mundo.
Según el científico, para los eventos en los que hay datos completos, “comenzamos a ver que salen números realmente increíbles”.
¿Cuál es el costo de los fenómenos meteorológicos extremos?
Se descubrió que la ola de calor de 2009 en Australia, por ejemplo, causó 800 000 AUD (524 261 €) de costos directos debido a la interrupción del transporte y la infraestructura, así como 500 muertes y 3000 hospitalizaciones.
“A menudo, estos impactos no se han registrado para muchos eventos e incluso las olas de calor individuales no se han registrado en muchas partes del mundo”, dice Harrington.
Los autores esperan que el documento conduzca a una mayor investigación sobre los costos de otros eventos extremos que pueden resultar incluso más altos que las inundaciones y los ciclones.
También esperan que se tenga en cuenta una gama más amplia de costos , incluido el impacto en la salud mental, los ecosistemas y la agricultura.
Los investigadores dicen que la comprensión de los costos de los fenómenos meteorológicos extremos es vital para asegurarse contra pérdidas y daños, financiar medidas de adaptación y litigar contra los contaminadores.
¿Todos los fenómenos meteorológicos extremos se ven afectados por el cambio climático?
El estudio también destacó los eventos climáticos extremos que tuvieron poco impacto por el cambio climático.
La sequía y los incendios forestales, por ejemplo, varían mucho según la región. “Vemos que cosas como la sequía agrícola empeoran en lugares donde de todos modos es una región típicamente limitada por la humedad, como el Mediterráneo”, dice Harrington.
De manera similar, los incendios forestales se están volviendo más intensos en áreas ya susceptibles.
Otto advierte que en estos casos, atribuir erróneamente este clima extremo al cambio climático es un problema grave.
“Debemos tener cuidado de no sobrestimar el impacto del cambio climático porque quita la responsabilidad de abordar los problemas localmente”, dice. Las sequías, por ejemplo, también se ven afectadas por la deforestación , la pobreza y la falta de infraestructura.
¿Qué investigación se necesita sobre el cambio climático y el clima extremo?
Nuestra comprensión de los efectos del cambio climático en el clima extremo todavía se ve obstaculizada por la falta de datos, dicen los investigadores. Explican que muchas partes del mundo carecen de observaciones históricas de suficiente calidad o períodos de tiempo para sacar conclusiones.
"Este estudio destaca lo que sabemos a nivel mundial sobre cómo el cambio climático afecta a diferentes eventos extremos de manera muy diferente", dice Otto, "pero también analiza dónde tenemos grandes lagunas en nuestra comprensión y nuestros datos".
