La mayoría de la gente no te agradecerá que les publiques un mosquito muerto. Pero para el científico canadiense Dan Peach, cada mozzie aplastado es otro punto de datos valioso en su búsqueda para descubrir qué tan lejos viajan los insectos como resultado del cambio climático.
Ya está claro que los mosquitos están migrando más al norte a medida que aumentan las temperaturas. Los mapas de mosquitos del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) muestran que la variedad invasora 'tigre' , por ejemplo, se ha afianzado en España desde el año pasado.
La ciencia ciudadana es importante para rastrear la propagación de estos molestos chupasangres. La aplicación Mosquito Alert es una herramienta que los europeos pueden usar para identificar qué mozzie te ha mordido y ayudar a contribuir al panorama general.
El Dr. Peach, con sede en Vancouver, está dando un paso más allá al solicitar la evidencia.
“Lo llamamos el '¡Ay! ¿Qué me acaba de morder? proyecto”, dijo Peach, entomólogo de la Universidad de Columbia Británica, al periódico North Shore News. “Básicamente, este verano, si golpeas un mosquito, ponlo en un sobre y envíanoslo por correo”.
Para ahorrarle millas aéreas: el proyecto se limita a la Columbia Británica (BC) y al territorio del noroeste de Yukón. Actualmente hay alrededor de 50 especies conocidas en BC, pero las brechas en la investigación significan que puede haber al menos seis más circulando por la provincia, capaces de transmitir enfermedades como el virus del Nilo Occidental.
Aunque la mayoría de las personas no tienen síntomas del virus, que solo se transmite a través de mosquitos infectados, en casos graves puede provocar fiebre, debilidad muscular y convulsiones.
"Absolutamente son los animales más mortíferos del mundo", dijo Peach durante una entrevista reciente. "Han matado aproximadamente a la mitad de todas las personas que alguna vez han vivido".
¿Por qué el cambio climático está enviando mosquitos más al norte?
A medida que el calentamiento global aumenta las temperaturas promedio, las condiciones más cálidas y húmedas en el Norte Global están atrayendo a los mosquitos hacia áreas que antes eran demasiado frías y secas para albergarlos.
En Columbia Británica, el cambio climático está haciendo que la nieve se derrita más rápido en las laderas de las montañas y provocando inundaciones más frecuentes en el fondo de los valles. Esto crea entornos atractivos para que los mosquitos hembra pongan huevos.
Pero la proliferación de mosquitos es solo una parte de la ecuación, ya que algunas de las enfermedades más mortales aún no se propagarán en los climas más fríos del norte de Columbia Británica.
Como explica Peach, "Puede haber áreas en las que no haya nada de qué preocuparse ahora, pero tal vez, dentro de 40 a 50 años en el futuro, debamos preocuparnos por patógenos como el Nilo Occidental".
Otro estudio reciente encontró que el mosquito Aedes aegypti, también un vector de los virus del dengue, la encefalitis japonesa, el zika y la fiebre amarilla, podría propagarse a gran parte de los EE. UU. y Canadá para el año 2100 en escenarios de emisiones severas.
Pero si bien el ADN de mosquitos muertos proporciona información útil, este proyecto canadiense no es una invitación abierta para ir a cazar mosquitos en general. Por peligrosas y molestas que sean estas pequeñas criaturas, juegan un papel vital en los ecosistemas, incluso como polinizadores de plantas, alimento para pájaros y enriquecedores del suelo.
¿Cómo pueden los canadienses participar en el estudio de mosquitos?
Si se encuentra en la Columbia Británica o en el Yukón, así es como puede ayudar. La próxima vez que escuche el gemido de un mosquito errante y reaccione con una bofetada, doble el insecto muerto en una hoja de papel.
Incluso si le toma algunas semanas publicar la muestra, Peach dice que aún puede ser útil. También pide a las personas que anoten la fecha, la latitud y la longitud del lugar donde sucedió (que se puede buscar fácilmente en aplicaciones como Google Maps) para crear un conjunto de datos más detallado.
Una vez que el laboratorio reciba su oferta, los investigadores la triturarán y extraerán el ADN para confirmar la especie.
A cambio, Peach incluso promete transmitirle esta información por correo electrónico.
Envíe el mosquito y la información anterior al Dr. Peach en Ben Matthews Lab, UBC Department of Zoology, 4200-6270 University Blvd., Vancouver, BC V6T 1Z4 para iniciar una correspondencia fascinante y consciente del clima.
