Después de dos años de restricciones, infecciones y fronteras yo-yo, lo último que alguien quiere es otra crisis de salud pública.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) se reunirá la próxima semana para determinar si la viruela del simio, una infección que suena siniestra que está surgiendo en docenas de países, es una "emergencia de salud global de interés internacional".
Alrededor de 1.800 personas han contraído el virus desde abril de este año, y Europa representa el 85 por ciento de estos casos.
A medida que el continente se prepara para un excelente verano de turismo, los funcionarios han instado a que los eventos masivos podrían acelerar la propagación.
“La viruela del mono será oportunista en su lucha por la supervivencia, y su propagación dependerá de las condiciones que se le proporcionen”, advirtió el Dr. Hans Kluge, director europeo de la OMS.
Esto es lo que significará el nuevo virus para sus vacaciones de verano y cómo puede protegerse mientras viaja.
¿Qué es la viruela del simio y qué tan peligrosa es?
La viruela del mono es una enfermedad viral rara en la familia de la viruela. Es 'zoonótico', lo que significa que originalmente se transmitió a los humanos a través de los animales.
Antes del brote actual, la mayoría de las infecciones ocurrían en partes tropicales de países de África central y occidental como Nigeria, la República Centroafricana y la República Democrática del Congo. Hasta hace poco, y con la excepción de un pequeño brote en EE. UU. en 2003, el virus nunca se había informado fuera de los países endémicos.
Hay dos variantes principales del virus: la cepa más leve de África occidental (que circula actualmente) y la cepa más grave de África central. La variante más leve tiene una tasa de mortalidad de entre el 1 y el 3,6 por ciento, pero generalmente desaparece por sí sola sin causar una enfermedad grave.
No existe una vacuna contra la viruela del simio, pero una vacuna contra la viruela proporciona una tasa de protección del 85 por ciento contra el nuevo virus. La mayoría de las personas no están vacunadas contra la viruela, ya que ha sido eliminada de la comunidad, pero muchos países han comprado suministros adicionales de la vacuna en previsión de más casos de viruela del mono.
¿Cuáles son los síntomas de la viruela del simio?
Los síntomas iniciales de la viruela del simio incluyen fiebre, dolores musculares, dolor de espalda, ganglios linfáticos inflamados, dolores de cabeza, escalofríos y agotamiento.
El síntoma más obvio, una erupción similar a la varicela que se extiende por todo el cuerpo, aparece poco después.
Cualquiera que descubra una erupción o lesión inusual en cualquier parte de su cuerpo debe consultar a un médico.
¿Cómo se propaga la viruela del simio?
A diferencia del COVID-19, la viruela del simio no se transmite por el aire. En cambio, se propaga a través del contacto cercano con una persona infectada. El virus puede ingresar al cuerpo a través de la piel rota o a través de los ojos, la nariz o la boca, y permanece en materiales como la ropa o la ropa de cama.
La mayoría de los casos en el brote actual han sido de transmisión sexual.
“Hasta ahora en Europa, la mayoría, aunque no todos, de los pacientes informados han sido entre hombres que tienen sexo con hombres. Muchos, pero no todos los pacientes, informan sobre múltiples ya veces anónimas parejas sexuales”, explica el Dr. Kluge.
“Pero, y esto es importante, debemos recordar que el virus de la viruela símica no está adscrito a ningún grupo específico. Estigmatizar a ciertas poblaciones socava la respuesta de salud pública”.
También puede contraer la viruela del simio si lo muerde o si come la carne de un animal infectado. A pesar de su nombre, el virus es más común en ardillas y roedores que en monos.
¿La viruela símica causará interrupciones en los viajes?
La OMS advierte que los eventos de verano, como festivales de música, eventos del orgullo y ' reuniones turísticas espontáneas', podrían acelerar la propagación del virus.
El riesgo aumenta cuando las personas jóvenes sexualmente activas se reúnen en grandes cantidades. En mayo, el 'festival del orgullo español de Gran Canaria' al que asistieron 80.000 personas generó varios casos.
Sin embargo, esta no es una razón para cancelar tales eventos, insiste el Dr. Kluge. En cambio, los organizadores deberían usarlos para crear conciencia sobre la enfermedad.
“El cierre de lugares o la cancelación de eventos no reduce el contacto sexual, sino que cambia las actividades a otros entornos, incluidas las fiestas privadas, que son menos accesibles para el alcance comunitario o las intervenciones de salud pública”, continúa.
En esta etapa, es poco probable que la viruela del simio cause cancelaciones masivas o cierres de fronteras.
Sin embargo, sus planes de viaje podrían verse interrumpidos si contrae el virus mientras viaja, ya que la OMS recomienda aislarse hasta que los síntomas hayan desaparecido por completo.
Algunos países, como Bélgica, han ordenado una cuarentena de 21 días para los casos positivos.
¿Cómo puede evitar contraer la viruela del simio mientras viaja?
Por el momento, no hay razón para cancelar sus planes de verano. El riesgo de infección generalizada es bajo, afirma la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido ( UKHSA ).
Pero hay maneras de minimizar las posibilidades de que se enferme. Practicar una buena higiene y sexo seguro son las dos formas más efectivas de hacerlo.
Mientras viaja , mantenerse limpio y tener cuidado con las personas con las que está en contacto cercano minimizará sus posibilidades de enfermarse. La OMS recomienda lavarse las manos regularmente, usar desinfectante para manos y evitar grandes multitudes cuando sea posible.
Aunque no todos los países han publicado pautas de viaje con respecto a la viruela del simio, el Centro Estadounidense para el Control de Enfermedades recomienda a los viajeros que también tengan cuidado con los animales.
“No toques animales salvajes vivos o muertos. No toque ni coma productos que provengan de animales salvajes. Evite tocar materiales, como ropa de cama, que hayan sido utilizados por animales”, dice el consejo.
