Una gira de cuatro días por Portugal y Brasil fue mi último gran viaje. Todavía recuerdo vívidamente al taxista corriendo por un camino sin pavimentar hacia nuestro hotel en medio del Bosque Atlántico, mi cabeza golpeando el techo del minibús con cada golpe.
Volar fue una parte bastante tranquila de la vida en 2019 y no era ajeno a viajar solo por trabajo o placer.
Pero en marzo de 2020, todo eso cambió. El golpe de la pandemia, el mundo estaba repentinamente bloqueado y nadie viajaba. Con condiciones de salud que me hacen vulnerable al virus, definitivamente no iría a ninguna parte.
¿Cómo pasé de aventurarme en América del Sur a tener miedo de salir por la puerta de mi casa?
Cuando el mundo comenzó a reabrirse, muchos aprovecharon la oportunidad de volver al extranjero, pero yo no estaba tan seguro. Decidí contenerme hasta que las cosas parecieran más seguras.
Se produjeron más bloqueos a medida que la situación de COVID fluctuó y luego llegamos a 2022, dos años desde que comenzó esta pesadilla. No había puesto un pie fuera del Reino Unido en tanto tiempo que me había puesto nervioso por ir al extranjero.
Volar por primera vez en dos años
En mayo me invitaron a viajar a Noruega por trabajo. Solo un vuelo de dos horas desde Londres Heathrow, el viaje fue más corto que muchas rutas de trenes nacionales en el Reino Unido. Aun así, la perspectiva de volar me llenaba de pavor.
Yo tampoco estaba solo. Hablando con amigos y familiares, especialmente aquellos cuya salud los ponía en riesgo, muchos aún dudaban en volver a los viajes internacionales.
En el Reino Unido, el 16 por ciento de las personas dicen que no se van de vacaciones este verano . En medio de una crisis del costo de vida, el dinero es obviamente un factor importante para aquellos que no planean un viaje. Sin embargo, casi el 50 por ciento todavía menciona la incertidumbre sobre la crisis de COVID como una razón, según una investigación reciente de la firma de seguros Allianz Partners.
Mi vacilación para subirme a un avión, al parecer, no es única.
Tragándome los nervios, agarrando una maleta prestada (la mía se perdió debido a una limpieza irracional del encierro), caminé hacia Heathrow para tomar mi vuelo.
Mientras esperaba en la cola para el escritorio, mis nervios comenzaron a evaporarse. Las restricciones de viaje se han aliviado y, salvo algunas señales de advertencia sobrantes, era tal como lo recordaba. Facturé mi maleta y pasé por seguridad sin problemas, a pesar del caos en muchos aeropuertos del Reino Unido en los últimos meses.
El vuelo en sí también fue indoloro, con muy poco que sugiriera que había habido un evento mundial importante entre ahora y mi viaje a Brasil . Nadie se inmutó ante mi decisión de seguir usando una máscara a pesar de los cambios recientes en los requisitos.
Viajar por primera vez desde que comenzó la pandemia no fue tan malo como pensé que sería.
La experiencia definitivamente se suavizó por el hecho de que estaba visitando Noruega, un país donde se levantaron todas las reglas de entrada en febrero. No tuve que proporcionar un comprobante de vacunación ni hacer ninguna prueba de COVID, por lo que no hubo estrés de viaje adicional, aparte del temor habitual de perder su vuelo.
Siguiendo una tradición personal que esperaba haber dejado en 2020, junto con los sostenes con aros y el viaje matutino, regresé con dolor de garganta y nariz tapada. Pero, después de algunas pruebas judiciales para calmar mis nervios por el COVID, todo salió negativo. Era solo mi resfriado habitual inducido por los viajes.
¿Es este un regreso a los viajes previos a la pandemia?
Los aeropuertos en particular fueron un gran escollo para mí a la hora de volver a meterme. No negaré que tenía miedo de descubrir cómo era viajar después de dos años de ausencia. En realidad, no había cambiado mucho.
Mucha gente ha encontrado lo mismo y no tiene miedo de viajar ahora que las restricciones han disminuido. Las aerolíneas europeas y las cadenas hoteleras informan que las reservas se recuperaron a niveles no vistos desde que comenzó la pandemia.
Las estadísticas sugieren que todavía somos escépticos acerca de los viajes de negocios y de larga distancia, pero la demanda reprimida ha hecho que los viajes de corta distancia se recuperen con bastante rapidez.
Dicho esto, los aviones siguen siendo una forma bastante miserable e insostenible de viajar. Y, si algo cambió durante la pandemia, es mi consideración de si realmente necesito volar.
Los servicios ferroviarios en toda Europa están mejorando rápidamente y el impacto ambiental de volar es cada vez más claro. El breve respiro del planeta durante el confinamiento ayudó a muchos de nosotros a reconsiderar nuestro propio impacto en el clima.
A pesar de no ser tan malo como pensé que podría ser durante mi espiral previa al aeropuerto, creo que preferiría tomar un tren cuando pueda. Y si dos años sin pisar un avión realmente no fue tan difícil, ¿por qué no tomar algunos vuelos menos al año?
