Un ciudadano británico fue sentenciado el lunes por un tribunal iraquí a 15 años de prisión por cargos de intento de contrabando de artefactos fuera del país, en un caso que ha atraído la atención internacional.
El veredicto dictado al geólogo jubilado Jim Fitton conmocionó al tribunal de Bagdad, incluido su abogado defensor. Él y su familia argumentaron que Fitton, de 66 años, no tenía intenciones criminales.
“Pensé que el peor de los casos sería un año, con suspensión”, dijo a The Associated Press el abogado de Fitton, Thair Soud, visiblemente consternado.
Se descubrió que un ciudadano alemán juzgado con Fitton no tenía intención criminal en el caso y será puesto en libertad.
Pero el juez Jabir Abd Jabir descubrió que, al recoger los artículos, que se descubrió que eran artefactos que datan de más de 200 años, según una investigación técnica del gobierno, y con la intención de transportarlos fuera del país, Fitton tenía la intención criminal de pasarlos de contrabando.
El juicio ha captado la atención internacional en un momento en que Irak busca abrir su naciente sector turístico.
Los dos hombres comparecieron por primera vez ante el tribunal el 15 de mayo con uniformes amarillos de detenidos y dijeron a los jueces que no habían actuado con intención delictiva y que no tenían idea de que podrían haber infringido las leyes locales.
Fitton dijo que "sospechaba" que los elementos que recolectó eran fragmentos antiguos, pero que "en ese momento no sabía acerca de las leyes iraquíes" o que no estaba permitido tomar los fragmentos. Fitton dijo que, como geólogo, tenía la costumbre de recolectar tales fragmentos como pasatiempo y no tenía intención de venderlos.
El juez, sin embargo, no consideró los argumentos de Soud que exponían la ignorancia de Fitton de las leyes iraquíes y el valor de los artículos que recogió. Fitton y el ciudadano alemán, Volker Waldman, fueron arrestados en el aeropuerto de Bagdad el 20 de marzo después de que la seguridad del aeropuerto descubriera los artículos en su equipaje. Habían sido parte de una expedición turística por los sitios antiguos del país.
La familia de Fitton se preocupó cuando no llegó en un vuelo programado de regreso a Kuala Lumpur, donde reside con su esposa, el 20 de marzo. una celda de detención del aeropuerto donde todavía estaba detenido, dijo la hija de Fitton, Leila, a la AP el mes pasado.
Frustrado por la falta de acción percibida por parte del Ministerio de Asuntos Exteriores británico para intervenir y ayudar en el caso de Fitton, su familia inició una petición que ha obtenido más de 100.000 firmas. La misión diplomática británica en Bagdad no ha comentado sobre su implicación en el caso y el cónsul británico en Irak, que asistió a la sesión del tribunal el lunes, se fue tras la sentencia sin hacer ningún comentario.
En total, las autoridades iraquíes encontraron 12 fragmentos de cerámica y otros fragmentos en posesión de Fitton, todos recogidos como recuerdos, dice la familia de Fitton, durante una expedición turística grupal a Eridu, un antiguo sitio mesopotámico en lo que ahora es la provincia de Dhi Qar.
El equipo de defensa de Waldman ha dicho que el turista alemán llevaba las piezas para Fitton, pero que no las recogió del sitio. Ambos hombres fueron acusados de contrabando en base a las leyes de antigüedades del país.
Soud dijo que tiene la intención de apelar la sentencia de inmediato. No está claro si Fitton puede cumplir su condena en su país de origen, ya que esto requeriría un acuerdo bilateral entre Irak y el Reino Unido.
Según la ley iraquí, ambos hombres podrían haber enfrentado la pena de muerte, un resultado que los expertos legales dijeron desde el principio que era poco probable.
